章回小說的發展，上

明代中葉，章回小說的發展更加成熟，出現了《西遊記》、《金瓶梅》等。這些章回小說故事情節更趨複雜，描寫更為細膩，內容和「講史」已沒有一定的聯繫，只是體裁上保持著「講史」的痕跡。這時章回小說已不分節，而明確地分成多少回，回目也由單句發展成為參差不齊的雙句，最後成為工整的對句。如明嘉靖後出現的各種版本的《三國演義》，它們把嘉靖本《三國演義》的兩節合併成一回，兩節的節目作為回目的兩句。起初兩句不是對偶的，到了毛宗崗修改《三國志演義》時，為了「務取精工，以快閱者之目」，就把「以參差不對，錯亂無章」的回目改為對偶整齊的二句。

章回體小說由宋元時期「講史」話本發展而來。由於「講史」很難在一兩次「說話」中把一段歷史興亡爭戰故事講完，「說話人」就分次連續講述，每次「說話」前用題目向聽眾提示本次主要內容，這就成了章回小說回目的起源。我們閱讀章回小說，經常可看到「話說」「且說」和「各位看官」字樣，這就是章回體小說與「話本」之間承繼關係的體現。經宋元兩代長期的積澱，元末明初出現了一批較為成熟的章回體小說，如《三國志通俗演義》、《水滸傳》等。到明代中期，章回小說更趨成熟，出現《西遊記》、《金瓶梅》等作品。清代，章回小說繼續發展，《紅樓夢》是其藝術高峰。由於章回體小說從內容到形式都有很強的中國民族特色，一直是中國讀者所喜愛的文學樣式。現在我們較為常見的明清及近代章回體小說，大致有文言體章回小說，如《三國志通俗演義》；方言體章回小說，如清代韓子雲的《海上花列傳》，全文多用吳方言；彈詞體章回小說，如陶貞懷的《天雨花》；排偶體章回小說，如清代陳球的《燕山外史》等。