章回小說的由來

章回小說的由來

_李文瀚

章回體小說由宋元講史話本發展而來。講史說的是歷史興亡和戰爭故事，如：《全相平話五種》、《五代史平話》、《宣和遺事》等。說話人不能把每段故事有頭有尾地在一兩次說完，必須連續講若干次，每講一次就等於後來的一回。在每次講話以前，要用題目向聽眾揭示主要內容，這就是章回小說回目的起源。從章回小說中經常出現的「話說」和「看官」字樣，可以看出它和話本之間的繼承關係。

經過宋元兩代的長期孕育，元末明初出現了一批章回小說，如：《三國演義》、《殘唐五代史演義》、《水滸傳》等。這些小說都在民間長期流傳，經說話和講史藝人補充內容，最後由作家加工改寫而成。它們比起講史有很大發展，其中人物和故事的核心雖然是歷史的，但更多的內容是後人所創造，篇幅比講史更長了，主要是供讀者閱覽的，而且明確分為若干卷，每卷又分為若干節，每節前面有一單句目錄，如「劉玄德斬寇立功」。

明代中葉，章回小說的發展更加成熟，出現了《西遊記》、《金瓶梅》等。這些章回小說故事情節更趨複雜，描寫更為細膩，內容和「講史」已沒有一定的聯繫，只是體裁上保持着「講史」的痕跡。這時章回小說已不分節，而明確地分成多少回，回目也由單句發展成為參差不齊的雙句，最後成為工整的對句。如明嘉靖後出現的各種版本的《三國演義》，它們把嘉靖本《三國演義》的兩節合併成一回，兩節的節目作為回目的兩句。起初兩句不是對偶的，到了毛宗崗修改《三國志演義》時，為了「務取精工，以快閱者之目」，就把「以參差不對，錯亂無章」的回目改為對偶整齊的二句。